Ce nouveau protocole1 s’est inspiré de dispositifs existants. Il a pour objet de caractériser les peuplements forestiers de France métropolitaine et de suivre leur évolution à long terme. Il cible en priorité les espaces naturels protégés et notamment les Réserves naturelles et biologiques.
Au-delà de mesures dendrologiques2 et de relevés classiques (habitat, surface terrière, régénération…), son originalité est de prendre largement en compte la nécromasse. En effet, il permet de quantifier les volumes de bois mort. D’ailleurs, à terme, ce protocole permettra d’approcher la dynamique de ce compartiment de l’écologie forestière (recrutement, décomposition…). Pour l’heure, il intègre également une notation écologique des arbres vivants et morts en fonction de différents groupes taxonomiques (oiseaux, chiroptères, invertébrés saproxyliques…).
Dispositif d’étude
Le dispositif d’étude est composé d’une combinaison de placettes et sous-placettes permanentes (voir schéma). Leur nombre varie en fonction du peuplement forestier et de la précision statistique recherchée. En pratique, on retiendra qu’il n’est pas nécessaire d’implanter plus d’une placette par hectare et, pour les grands espaces, il apparaît inutile d’avoir plus de deux cent cinquante placettes.
La taille des placettes est fonction des arbres que l’on souhaite observer (les arbres vivants, les arbres morts sur pied, les arbres morts au sol). Les placettes peuvent être à surface fixe (on prend en compte tous les arbres inscrits dans un cercle) ou à angle fixe. Dans ce deuxième cas, on applique une méthode relascopique : les arbres ne sont pris en compte que si leur diamètre rapporté à leur distance au centre de la placette s’inscrit dans un ratio choisi. La surface n’est donc pas délimitée.
Les arbres vivants
• Les arbres vivants d’un diamètre supérieur ou égal à 30 cm sont échantillonnés par une approche relascopique à angle fixe de 3 %. Cela signifie qu’un arbre de 30 cm de diamètre sera pris en compte jusqu’à 10 m du centre de la placette alors qu’un arbre de 90 cm de diamètre le sera jusqu’à 30 m.
• Les arbres vivants d’un diamètre supérieur à 7,5 cm et inférieur à 30 cm sont mesurés à l’intérieur d’un cercle de 10 m de rayon.
Pour ces deux premières catégories, les informations recueillies sont : l’essence, le diamètre, la distance au centre, l’azimut, la codification écologique…
• Les arbres vivants d’un diamètre inférieur à 7,5 cm sont comptabilisés sur trois sous-placettes de 1,5 m de rayon disposées en étoile.
Sur chacune de ces sous-placettes, on indique, par essence, par classe de hauteur et de diamètre le nombre d’individus présents. On note aussi pour chaque essence le pourcentage de recouvrement des semis inférieurs à 50 cm de hauteur. La pression des cervidés sur ces sous-placettes est notée de façon binaire (absence ou présence).
Les arbres et le bois mort
• Les arbres morts sur pied d’un diamètre supérieur ou égal à 30 cm sont mesurés dans un cercle de 20 m de rayon.
• Les arbres morts sur pied d’un diamètre supérieur à 7,5 cm et inférieur à 30 cm sont notés à l’intérieur du cercle de 10 m.
• Le bois mort au sol d’un diamètre supérieur à 30 cm dont le volume géométrique est appréhendé par un cubage par billon dans le cercle de 20 m.
• Le bois mort au sol d’un diamètre supérieur à 5 cm et inférieur à 30 cm dont le volume est estimé grâce à un échantillonnage linéaire de 60 m de longueur (trois transects de 20 m).
Outre les relevés classiques (essence, diamètre, longueur…) et la localisation (azimut et distance au centre), le bois mort fait l’objet d’une caractérisation notamment en fonction de son niveau de décomposition.
Ces relevés doivent être effectués tous les dix à quinze ans sur une même saison de végétation. Concrètement, il faut compter réaliser entre quatre et huit placettes par jour pour une équipe de deux personnes selon l’accessibilité et la topographie du site.
Demain…
Ce protocole de base, qui pourra être complété de modules optionnels, a fait l’objet de tests concluants sur une douzaine de Réserves en 2005 et 2006. Sa mise en œuvre a été jugée globalement pertinente et performante au regard du potentiel d’analyses, (y compris cartographiques) qu’il permet. Le traitement des données à l’échelle d’un site est rapide et facile car une petite application de traitement est fournie par l’Engref.
Ce nouveau protocole a été présenté le 23 novembre 2006, à Paris, lors d’un séminaire qui réunissait une centaine de gestionnaires et représentants du monde de la recherche. Plusieurs pistes d’amélioration ont été évoquées à cette occasion. Bien que ce protocole soit aujourd’hui pleinement opérationnel, les travaux du comité de pilotage se poursuivront en 2007, notamment, pour permettre le lancement rapide d’un site internet spécifique destiné à saisir et archiver les données recueillies, en vu de faciliter analyses et comparaisons entre différents sites, peuplements ou modes de gestion.