La prospective peut laisser sceptique. Elle est jugée a priori trop complexe, trop théorique, trop éloignée des enjeux immédiats. L’attention portée au futur peut sembler, à tort, un luxe pour des acteurs absorbés par le souci de bien gérer le présent.
Pourtant, l’obligation nouvelle de rédaction d’une charte pour les parcs nationaux et la révision des chartes des parcs naturels régionaux appellent à l’élaboration d’un véritable projet stratégique de territoire au service de la gestion durable du patrimoine naturel et culturel de ces espaces. Cela nécessite à l’évidence de se projeter à moyen et long terme. Les gestionnaires d’espaces protégés sont donc amenés, de manière plus ou moins explicite et structurée, à cette exploration du possible et du souhaitable. La prospective offre un ensemble de concepts, de méthode et d’outils pour accompagner, formaliser et exploiter ces projections. En outre, la prospective peut apporter des outils originaux et de nouvelles méthodes d’animation territoriale pour mener une démarche de co-construction, faire participer le public, ou impliquer l’expertise scientifique et les savoirs profanes. Mais cela nécessite que les gestionnaires d’espaces protégés se saisissent d’un outil dont ils ont parfois du mal à cerner la nature et le potentiel.