À l’ouest d’Orléans, la Réserve naturelle nationale de Saint-Mesmin protège un tronçon de Loire de 9 km, modelé au rythme des crues du fleuve. Berges, îles et îlots abritent une flore remarquable, telle la gagée des prés ou la pulicaire vulgaire. La dynamique du fleuve est indispensable aux espèces de la forêt alluviale: le peuplier noir, nourriture de prédilection du castor d’Europe, et le rare orme lisse sont ainsi les fragiles témoins d’un fleuve encore relativement sauvage. Nicheurs, hivernants, migrateurs ou sédentaires, de nombreux oiseaux y font halte toute l’année.
© Damien Hemeray