Comprendre et prédire le fonctionnement des écosystèmes

 
L'entretien

Les écotrons, des analyseurs d’écosystèmes qui placent la France au tout premier plan international de la recherche en écologie

Qu’est-ce qu’un écotron ?

Les écotrons sont parmi les outils les plus avancés disponibles pour les chercheurs en écologie afin de mesurer le fonctionnement des écosystèmes. À la pointe de la technologie, ils sont pour l’écologie l’équivalent des grands instruments développés dans d’autres disciplines. Ils permettent de soumettre les écosystèmes étudiés à des scénarios climatiques ou biotiques difficiles à mettre en place dans des conditions naturelles tout en mesurant simultanément leur fonctionnement. Un écotron se compose d’une série d’unités expérimentales permettant d’insérer des échantillons d’écosystèmes dans des enceintes dont l’environnement est contrôlé. Ces enceintes, de quelques dm3 à plusieurs dizaines de m3, sont connectées à divers instruments permettant la mesure, en temps réel, de processus de l’écosystème tels que la photosynthèse, la respiration, les flux d’eau ou les émissions de gaz à effet de serre.

Écotron de Montpellier - Jacques Roy, fondateur et ancien directeur de l'Écotron européen de Montpellier, CNRS - © Olivier Ravel - Écotron

Jacques Roy, fondateur et ancien directeur de l'Écotron européen de Montpellier, CNRS © Olivier Ravel - Écotron